Почему кошачья нежность иногда похожа на наждачку

Гладишь кота — мягкий. Кот лижет тебя — ощущение, будто началась подготовка поверхности к покраске. Казалось бы, такое пушистое существо могло позволить себе язык понежнее. Но эта шероховатость нужна ему каждый день. Поверхность кошачьего языка покрыта жёсткими сосочками с кератином — тем самым белком, из которого состоят когти. Они загнуты назад, в сторону горла, и работают как зубцы маленькой расчёски: помогают разбирать шерсть, собирать выпавшие волоски и удалять загрязнения. Но устройство оказалось интереснее обычной щётки. В 2018 году исследователи изучили языки шести видов кошачьих, от домашней кошки до льва. На кончиках жёстких сосочков обнаружились небольшие полости. Они захватывают слюну, а при вылизывании помогают доставлять её вглубь шерсти. Получается щётка со встроенной подачей жидкости. Компактная, гибкая, всегда при владельце. У этой системы есть ещё одна задача: нанесённая на шерсть слюна испаряется и помогает отводить тепло. Поэтому привычное вылизывание участвует и в охлаждении тела. Мне нравится, что исследователи на этом не остановились. Они напечатали увеличенные копии сосочков на 3D‐принтере и закрепили их на гибкой силиконовой основе. Получилась экспериментальная щётка, которую было легче очищать от собранных волос, чем обычную. Теперь смотрю на умывающегося кота с дополнительным уважением. Сидит посреди комнаты, заднюю лапу выставил, занят своим животом. А у него во рту конструкция, которую люди сканируют и пытаются воспроизвести. Высокоскоростная съёмка, компьютерная томография, математические модели, 3D‐печать. Столько работы, чтобы разобраться, как кот приводит себя в порядок перед следующим сном.